ประเทศไทยมักถูกยกให้เป็นหนึ่งในประเทศรายได้ปานกลางที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในการสร้างระบบสุขภาพที่ครอบคลุมและทั่วถึง ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา รัฐบาลได้ค่อย ๆ ขยายโครงการสาธารณสุข จนนำไปสู่การเปิดตัว หลักประกันสุขภาพถ้วนหน้า (Universal Health Coverage – UHC) ในปี 2002 การปฏิรูปครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยเกือบทั้งหมดสามารถรับบริการสุขภาพที่จำเป็นในราคาที่เอื้อมถึงได้

ระบบนี้จัดระเบียบหลัก ๆ ผ่านสามโครงการประกันสุขภาพภาครัฐ โครงการหลักประกันสุขภาพถ้วนหน้า (UCS) ครอบคลุมประชากรส่วนใหญ่ที่ไม่ได้เป็นข้าราชการหรือพนักงานที่มีนายจ้างในภาคเอกชน ข้าราชการและครอบครัวได้รับความคุ้มครองจาก โครงการสวัสดิการรักษาพยาบาลข้าราชการ (CSMBS) ในขณะที่ลูกจ้างในบริษัทที่จดทะเบียนอยู่ใน โครงการประกันสังคม (SSS) ทั้งสามโครงการนี้ร่วมกันช่วยลดค่าใช้จ่ายสุขภาพจากกระเป๋าโดยตรงของคนไทยส่วนใหญ่ โดยเฉพาะสำหรับบริการปฐมภูมิและทุติยภูมิ

ในด้านคุณภาพประเทศไทยได้ลงทุนอย่างมากใน บริการสุขภาพระดับปฐมภูมิ โรงพยาบาลชุมชนและสถานีอนามัยเป็นกระดูกสันหลังของการให้บริการในพื้นที่ชนบท โดยมีพยาบาล แพทย์ทั่วไป และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขประจำอยู่ บริการด้านการป้องกัน เช่น การสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคในเด็ก การดูแลมารดา และการให้ความรู้ด้านสุขภาพ มีให้บริการอย่างแพร่หลาย ส่งผลให้ค่าเฉลี่ยอายุขัยของประชากรดีขึ้น และอัตราการตายของทารกและมารดาลดลง

อย่างไรก็ตาม คุณภาพไม่ได้สม่ำเสมอทั่วประเทศ โรงพยาบาลตติยภูมิในเขตเมือง โดยเฉพาะในกรุงเทพฯ มักมีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ากว่า มีแพทย์เฉพาะทางมากกว่า และมีโครงสร้างพื้นฐานที่ดีกว่า โรงพยาบาลหลายแห่งได้รับการรับรองและปฏิบัติตามมาตรฐานสากล โรงพยาบาลเหล่านี้ให้บริการทั้งประชาชนชาวไทยและ นักท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ จำนวนมากที่เดินทางมารับการผ่าตัดเลือกทำ ศัลยกรรมความงาม และการรักษาเฉพาะทาง ความต้องการจากนานาชาตินี้สะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพด้านคลินิกของไทย แต่ก็อาจสร้างความตึงเครียดเมื่อทรัพยากรถูกดึงไปสู่ผู้ป่วยต่างชาติที่สร้างรายได้ แทนที่จะมุ่งตอบสนองความต้องการของประชาชนในประเทศ

ในด้าน การเข้าถึงบริการ อุปสรรคด้านการเงินค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับหลายประเทศที่มีระดับรายได้ใกล้เคียงกัน ภายใต้ UCS ผู้ป่วยมักลงทะเบียนกับหน่วยบริการที่ทำสัญญาและจ่ายน้อยมากหรือไม่ต้องจ่ายเลยสำหรับบริการพื้นฐาน ยาที่อยู่ในบัญชียาหลักแห่งชาติโดยทั่วไปจะได้รับการคุ้มครอง และค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพที่สูงจนเป็นหนี้มีแนวโน้มลดลงเมื่อเทียบกับช่วงก่อนการดำเนินนโยบาย UHC

แม้กระนั้น อุปสรรคด้านภูมิศาสตร์และระบบบริการ ยังคงมีอยู่ ผู้ที่อาศัยในพื้นที่ห่างไกลหรือภูเขาอาจต้องเดินทางไกลเพื่อไปถึงโรงพยาบาล และค่าเดินทางอาจทำให้ผู้ป่วยละเลยการมารับการรักษาในเวลาที่เหมาะสม ระยะเวลารอคอยการพบแพทย์เฉพาะทางในโรงพยาบาลของรัฐอาจยาวนาน ทำให้ผู้ป่วยรายได้ปานกลางส่วนหนึ่งเลือกเข้ารับบริการในภาคเอกชนที่รวดเร็วกว่า แม้ค่าบริการจะสูงกว่า แต่ก็สะดวกกว่า

ประเทศไทยยังเริ่มผสาน เครื่องมือสุขภาพดิจิทัล เข้ากับระบบบริการ เช่น เวชระเบียนอิเล็กทรอนิกส์ และโครงการนำร่องการให้คำปรึกษาทางไกล ซึ่งช่วยเชื่อมโยงหน่วยบริการและสนับสนุนความต่อเนื่องของการดูแล นอกจากนี้ แคมเปญสาธารณสุขเกี่ยวกับโรคไม่ติดต่อ เช่น เบาหวาน ความดันโลหิตสูง และโรคอ้วนเริ่มได้รับความสำคัญมากขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงของวิถีชีวิตและการเพิ่มขึ้นของสัดส่วนผู้สูงอายุ

โดยภาพรวม ระบบสาธารณสุขของไทยสะท้อนถึง สมดุลระหว่างความสำเร็จที่น่าประทับใจกับความท้าทายที่ยังคงอยู่ หลักประกันสุขภาพถ้วนหน้าช่วยยกระดับการเข้าถึงบริการและคุ้มครองครัวเรือนจากภาระค่าใช้จ่ายสุขภาพอย่างมีนัยสำคัญ ขณะเดียวกัน ประเทศยังต้องเดินหน้าปรับปรุงความเสมอภาคระหว่างภูมิภาค ควบคุมต้นทุนที่เพิ่มขึ้น และรับประกันว่าคุณภาพการดูแลจะพัฒนาให้ทันกับความต้องการที่ขยายตัวอยู่เสมอ